Histoire du savon : Peyton Place

Ce feuilleton diffusé aux heures de grande écoute était considéré comme l’un des meilleurs.

Considéré comme le tout premier feuilleton à succès diffusé aux heures de grande écoute, Peyton Place a été la création du producteur Paul Monash (Butch Cassidy and the Sundance Kid, Carrie), qui souhaitait initialement importer le hit anglais Coronation Street. Cette émission a été créée en décembre 1960 et est devenue en six mois l’émission la plus regardée à la télévision britannique. Mais les dirigeants d'ABC avaient le sentiment que le public de jour serait rebuté par les accents. Monash s'est donc tourné vers le roman fondateur du même nom de l'auteur Grace Metalious, publié en 1956 et suivi d'un film un an plus tard mettant en vedette la starlette hollywoodienne Lana Turner. Cela a payé : la série a été un succès malgré les critiques sur ses thèmes sexuels.

Dates d'exécution :
(15 septembre 1964 – 2 juin 1969)

L'histoire :
Bien que la série soit basée sur un livre publié dix ans plus tôt, les intrigues ont été considérablement atténuées par rapport au roman racé. Le livre abordait l'inceste, l'avortement et l'adultère – ainsi que les réactions hypocrites des habitants de la Nouvelle-Angleterre – tandis que la série adoptait une approche plus docile avec les grossesses adolescentes et les citoyens légèrement sexués dans un cadre plus chaleureux et plus intime. Ce fut un succès instantané aux heures de grande écoute, et après avoir été initialement diffusé deux soirs par semaine, sa popularité a augmenté jusqu'à trois soirs, même pas un an après la première.

Mais avant même la diffusion de l’émission, il y avait beaucoup de drames dans les coulisses. Une famille importante dans le roman, les Crosses, a été incluse dans le pilote d'une heure tourné en 1962, mais ils n'ont pas fait le montage final après que l'écrivain Irna Phillips (Guiding Light, Another World, As The World Turns) ait été amené à le peaufiner. Elle a supprimé les Croix principalement à cause du complot d'inceste dont elle savait qu'il ne plairait pas aux téléspectateurs à la maison. Elle a également changé le rôle du personnage principal Michael Rossi (Ed Nelson), de directeur d'école à médecin, ce qui lui a donné l'occasion de se mêler à toute la ville, pas seulement aux adolescents.

Aucun de ces changements n'a plu aux créateurs originaux du pilote et il y a eu beaucoup de combats, ce qui a poussé la première de la série à être repoussée jusqu'à l'automne 1964 avec les modifications de Phillips intactes.

Le casting :
La distribution originale des personnages était composée d'acteurs vétérans populaires et de nouveaux arrivants talentueux, dont Mia Farrow (Allison MacKenzie), Ryan O'Neal (Rodney Harrington) et Barbara Perkins (Betty Anderson).

D'autres acteurs notables étaient Joyce Jillson, Michael Christian, Dan Duryea, Leslie Nielsen, Gena Rowlands, Susan Oliver, Lee Grant, Chris Connelly, David Canary, Lana Wood et Mariette Hartley.

Le jeu des notes :
Lorsque l'émission a été créée en 1964 deux fois par semaine, les deux diffusions figuraient dans le top 20 des audiences Nielsen, alors ABC a décidé de faire passer l'émission à trois soirs par semaine. Mauvais coup. La nuit supplémentaire a découragé les téléspectateurs fidèles qui ne pouvaient pas consacrer plus de temps. Le spectacle n'a plus jamais figuré dans le top 30 et il a de nouveau été ramené à deux nuits.

Après l'écriture du personnage principal de la série, Mia Farrow, en 1966, le personnage de Rachel Welles, interprété par Leigh Taylor-Young (Passions, Sunset Beach), a été écrit pour être le nouvel amour de Ryan O'Neal. Les téléspectateurs n'ont pas adopté le nouveau duo et les audiences du succès unique ont commencé à baisser davantage. (Les choses se sont bien mieux déroulées pour Taylor-Young et O'Neal – ils se sont ensuite mariés dans la vraie vie.) Le spectacle a été ramené à deux nuits peu de temps après la sortie de Farrow.

En 1968, la majorité des acteurs originaux avaient été supprimés ou remplacés, ce qui a vraiment commencé à aliéner les téléspectateurs et l'émission a été encore réduite à une soirée par semaine. La solution des scénaristes a été d’introduire toute une série de nouveaux personnages, mais cela n’a pas fonctionné non plus, malgré l’adhésion de grands noms comme la journaliste, activiste et actrice Ruby Dee (A Raisin In The Sun). Le spectacle a été annulé en juin 1969.

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Même si l’émission n’a été diffusée que pendant cinq ans, c’était la preuve que les feuilletons diffusés aux heures de grande écoute constituaient une forme de divertissement viable.

La fin:
Dans un dernier épisode au rythme rapide, Michael a été traduit en justice pour meurtre et détenu pour être jugé. Peyton Place s'est terminé avec Mike seul dans sa cellule de prison, réfléchissant à ce que pourrait être son avenir. Les téléspectateurs se demandaient la même chose, et pas seulement à propos de Mike. Presque tous les scénarios sont restés en suspens avec des affaires inachevées.

En 1972, NBC a créé Return To Peyton Place en tant que feuilleton de jour avec quelques-uns des acteurs originaux de Peyton Place, mais les téléspectateurs qui ont écouté l'espoir d'une reprise de tous les anciens scénarios ont été légèrement déçus. Ils étaient encore plus confus lorsque le personnage de Mia Farrow, Allison, qui avait initialement été mystérieusement radié, est devenu une figure éminente de la série Daytime, interprétée par Kathy Glass (One Life To Live, The Doctors).

NBC a réalisé un film de retrouvailles en 1977, Murder In Peyton Place, puis en 1985 un autre, Peyton Place : The Next Generation.

Anecdote sur Peyton Place :
* Un total de 514 épisodes ont été produits, ce qui le classe au deuxième rang pour la production du plus grand nombre d'épisodes de toute série dramatique de l'histoire aux heures de grande écoute. Gunsmoke était n°1 avec plus de 600.

* Même si l'acteur Warner Anderson a quitté la série en tant que personnage de Matthew Swain après la première saison, il a continué en tant que narrateur jusqu'à la toute fin de la série.

* Mia Farrow, membre de la distribution originale, ne savait pas que la série deviendrait le succès instantané qu'elle a connu. Son mari de l'époque – la superstar Frank Sinatra – l'a poussée à quitter la série et elle a immédiatement travaillé pour le faire. Elle fut mystérieusement radiée en 1966 après deux ans, et les audiences ne furent plus jamais les mêmes.

* L'émission disposait d'un budget de 60 000 $ par épisode.

* Lorsque l'actrice et star de la série Dorothy Malone (Constance MacKenzie), lauréate d'un Oscar, a eu un accident de voiture et a dû subir une intervention chirurgicale, l'intrigue de son personnage était trop chaude pour être suspendue. Au lieu de cela, la mannequin, chanteuse et actrice Lola Albright a brièvement remplacé.

* Leigh Taylor-Young a exprimé son mécontentement en travaillant sur le feuilleton et a quitté la série en 1967 alors qu'elle était enceinte du bébé de sa co-star Ryan O'Neal. Ils se sont mariés sur un coup de tête dans la maison hawaïenne d'un manager d'ABC tout en faisant la promotion de l'émission. Ils ont divorcé en 1973. Leur fils, Patrick O'Neal, est journaliste pour Fox Sports West à Los Angeles et a ses propres enfants avec l'actrice Rebecca De Mornay.

* L'émission a été diffusée en noir et blanc jusqu'en 1966, date à laquelle elle est passée à la couleur.

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Photos gracieuseté : ABC

-Hollie Deese